Μια νέα πιθανή εφαρμογή της οφθαλμολογικής απεικόνισης στη μελέτη της νόσου Αλτσχάιμερ εξετάζουν επιστήμονες, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι οι εικόνες από το εσωτερικό του ματιού μπορούν να αποκαλύψουν πληροφορίες που σχετίζονται με την εγκεφαλική υγεία.
Τα ευρήματα προέρχονται από μελέτη που δημοσιεύθηκε στο «Journal of Alzheimer’s Disease» και βασίστηκε στην αξιοποίηση τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης για την ανάλυση μεγάλου αριθμού ιατρικών εικόνων. Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο αμφιβληστροειδής ενδέχεται να λειτουργεί ως ένας εύκολα προσβάσιμος δείκτης για την αναγνώριση παραγόντων που συνδέονται με την εμφάνιση της νόσου.
Η ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου της Φλόριντας εξέτασε δεδομένα από περισσότερους από 40.000 ασθενείς, χρησιμοποιώντας εικόνες που υπήρχαν σε βάση δεδομένων υγείας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μέσα από την επεξεργασία των φωτογραφιών, το σύστημα μηχανικής μάθησης εντόπισε λεπτές διαφοροποιήσεις σε δομές του ματιού, όπως τα αγγεία και η περιοχή γύρω από το οπτικό νεύρο, οι οποίες φαίνεται να σχετίζονται με παράγοντες που αυξάνουν την πιθανότητα ανάπτυξης Αλτσχάιμερ.
Η τεχνολογία κατάφερε να εξάγει πληροφορίες που αφορούν τόσο οργανικά χαρακτηριστικά, όπως η αρτηριακή πίεση και το φύλο, όσο και συνήθειες της καθημερινότητας, όπως το κάπνισμα και η κατανάλωση αλκοόλ. Τα στοιχεία αυτά θεωρούνται σημαντικά, καθώς αποτελούν μέρος του συνολικού προφίλ κινδύνου για τη νόσο.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι οι συγκεκριμένοι δείκτες συχνά προκύπτουν από ιατρικά αρχεία, τα οποία όμως μπορεί να μην περιλαμβάνουν όλα τα απαραίτητα δεδομένα ή να βασίζονται σε πληροφορίες που δίνουν οι ίδιοι οι ασθενείς. Η ανάλυση των εικόνων του αμφιβληστροειδούς θα μπορούσε να προσφέρει μια πιο σταθερή και αντικειμενική εικόνα της κατάστασης ενός ατόμου, καταγράφοντας αλλαγές που έχουν συσσωρευτεί σε βάθος χρόνου.
Η έρευνα αποκτά ιδιαίτερη σημασία επειδή η νόσος Αλτσχάιμερ δεν εμφανίζεται ξαφνικά, αλλά εξελίσσεται σταδιακά για πολλά χρόνια πριν γίνουν εμφανείς οι σοβαρές επιπτώσεις της. Η δυνατότητα εντοπισμού ανθρώπων που παρουσιάζουν αυξημένο κίνδυνο σε πρώιμο στάδιο θα μπορούσε να βοηθήσει στην έγκαιρη παρακολούθηση και στην υιοθέτηση παρεμβάσεων που περιορίζουν τους επιβαρυντικούς παράγοντες.
Προηγούμενη εργασία της ίδιας ερευνητικής ομάδας είχε δείξει ότι οι απεικονίσεις του αμφιβληστροειδούς μπορούν να συνδεθούν και με την παρουσία ενεργής νόσου Αλτσχάιμερ. Οι επιστήμονες εκτιμούν πλέον ότι η μέθοδος μπορεί να συμβάλει όχι μόνο στην ανίχνευση της νόσου, αλλά και στην αναγνώριση ατόμων που χρειάζονται πιο στενή αξιολόγηση πριν η κατάσταση εξελιχθεί.
Συγκεκριμένα αναφέρεται :
«Γνωρίζουμε ότι η νόσος Αλτσχάιμερ αναπτύσσεται με την πάροδο δεκαετιών, αλλά τα περισσότερα διαγνωστικά εργαλεία επικεντρώνονται στην παθολογία σε προχωρημένο στάδιο, όταν είναι πολύ αργά για παρέμβαση», σημειώνει η Ρουόγκου Φανγκ, καθηγήτρια Βιοϊατρικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντας και επικεφαλής της μελέτης.
«Εξετάζοντας νέους βιοδείκτες, όπως η υγεία του αμφιβληστροειδούς, προσφέρουμε νέες ευκαιρίες για τον εντοπισμό ασθενών που διατρέχουν κίνδυνο, την προσφορά κατάλληλων εξετάσεων και την ενθάρρυνση προκειμένου να αναπτύξουν υγιεινούς τρόπους ζωής για τον μετριασμό του κινδύνου».
